Báseň je rozdelená do dvoch strof, pričom prvá strofa popisuje fyzický vzhľad muža a druhá sa ponára do jeho psychického a duchovného stavu. Prvá sloha zdôrazňuje mužovo fyzické vyčerpanie a daň, ktorú si roky tvrdej driny vyžiadali na jeho tele. Jeho tvár je „groteskná“ a „beštializovaná“ a jeho oči sú „zapadnuté a mŕtve“. Druhá strofa odhaľuje, že vnútorný svet muža je rovnako pustý ako jeho vonkajší vzhľad. Je to „brat vola“, ktorý bol zredukovaný na obyčajný pracovný nástroj, ktorý nemá žiadnu právomoc ani zmysel pre seba.
Báseň končí sériou rétorických otázok, ktoré čitateľa vyzývajú, aby konfrontoval dôsledky mužovho stavu. Rečník sa pýta:"Kto ho urobil mŕtvym na vytrhnutie a zúfalstvo, / vec, ktorá nie je smútiaca a ktorá nikdy nedúfa, / stuhnutý a omráčený, brat vola?" Báseň sa tak stáva mocnou obžalobou sociálnych systémov a ekonomických nerovností, ktoré vytvorili pre robotnícku triedu také priepastné podmienky.
"Muž s motykou" bol široko uznávaný pre svoje silné snímky, emocionálnu intenzitu a sociálnu kritiku. Je považovaný za klasiku americkej literatúry a inšpiroval množstvo umeleckých, hudobných a literárnych diel. Báseň slúži ako pripomienka často prehliadaných bojov robotníckej triedy a vyzýva čitateľov, aby zvážili ľudskú cenu neobmedzeného kapitalizmu a vykorisťovania.