Browningova báseň reflektuje udalosť, ku ktorej došlo počas vojenského ťaženia Napoleona Bonaparta do Egypta v roku 1798. Francúzska armáda pod Napoleonovým velením v momente bezohľadného násilia zmasakrovala skupinu bezbranných obyvateľov francúzskeho tábora vrátane egyptských žien a detí. Báseň sa ponorí do psychologického stavu vojakov, ktorí sa zúčastnili na tomto brutálnom čine, a do morálnych dôsledkov ich činov.
Počiatočný pocit radosti a slávy sa pre vojakov zmení na strašnú vinu, keď si uvedomia hrôzu toho, čo urobili. Počas masakru sú popisovaní ako „divokí od radosti“ a „kričiaci od radosti“, ale ako sa deň približuje, zápasia s váhou svojich činov a „stíchnu a upadnú do depresie“. Báseň končí kajúcnou úvahou o padlom vodcovi vojakov, „náčelníkovi“, ktorý je zobrazený ako symbol pomýlenej moci a straty ľudského súcitu.
Browningovým posolstvom je, že vojna a konflikt môžu viesť k strašným následkom a že tí, ktorí vykonávajú moc, musia byť braní na zodpovednosť za svoje činy. Navrhuje, aby vojenské víťazstvá a výboje neboli na úkor morálnych hodnôt a posvätnosti ľudského života. Incident slúži ako pochmúrna pripomienka temnej stránky ľudskej povahy, nebezpečenstiev bezuzdných ambícií a naliehavej potreby sebaovládania a etického uvedomenia.