Symfonická hudba sa často vyznačuje bohatými a zložitými textúrami, využívaním kontrapunktu a harmónie a svojím dynamickým rozsahom. Môžu ho hrať symfonické orchestre, ktoré zvyčajne pozostávajú z viac ako 100 hudobníkov, alebo menšie komorné orchestre.
Symfonická hudba má dlhú históriu, jej korene siahajú do baroka 17. a 18. storočia. Počas tohto obdobia skladatelia ako Johann Sebastian Bach a George Frideric Handel napísali symfónie, ktoré boli zvyčajne v troch alebo štyroch častiach a používali rôzne nástroje.
V 19. storočí dosiahla symfonická hudba svoj vrchol vďaka dielam skladateľov ako Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms či Anton Bruckner. Títo skladatelia napísali symfónie, ktoré boli dlhšie, zložitejšie a emocionálne výraznejšie ako čokoľvek, čo bolo predtým.
Dnes symfonickú hudbu naďalej píšu a hrajú skladatelia a orchestre po celom svete. Zostáva obľúbeným žánrom klasickej hudby a často sa hrá v koncertných sálach a na iných miestach.