Skladatelia používajú čísla opusov na systematické usporiadanie svojich hudobných diel, pričom zvyčajne priraďujú poradové čísla svojim hlavným skladbám, ako sú symfónie, koncerty, sonáty, sláčikové kvartetá a iné rozsiahlejšie skladby. Pridaním čísla opusu k názvu skladby skladatelia poskytujú štandardizovaný a jednoduchý spôsob identifikácie a katalogizácie svojich diel.
Napríklad:
- Symfónia č. 5 Ludwiga van Beethovena je všeobecne známa ako "Beethovenova symfónia č. 5 c mol, op. 67."
- Klavírny koncert č. 1 Piotra Iľjiča Čajkovského sa často označuje ako "Čajkovského klavírny koncert č. 1 b mol, op. 23."
Čísla opusov sú vo všeobecnosti prideľované chronologicky podľa poradia, v ktorom boli skladby publikované alebo dokončené skladateľom. Niektorí skladatelia sa však môžu rozhodnúť priradiť čísla opusov mimo poradia z rôznych dôvodov, napríklad pri revízii staršieho diela alebo pri posmrtnom publikovaní skladby.
Používanie čísel opusov pomáha katalogizovať a organizovať diela skladateľov, čo uľahčuje ich štúdium, diskusiu, vystupovanie a odkazy v rámci hudobnej histórie. Umožňuje tiež vedcom, interpretom a publiku pochopiť chronológiu a vývoj skladateľovej hudobnej produkcie v priebehu času.