Libretá sú zvyčajne písané v poetickej alebo veršovanej forme a môžu zahŕňať dialógy, sóla, árie, zbory a recitatívy. Často predstavujú dej opery, cestu postáv, vyvrcholenie a rozuzlenie zápletky. Libretisti, autori libriet, úzko spolupracujú so skladateľmi, aby zabezpečili, že text zapadne do hudobnej kompozície.
Libretá môžu mať rôznu dĺžku a zložitosť v závislosti od rozsahu opery. Niektoré libretá sú založené na existujúcich literárnych dielach, ako sú hry, básne alebo romány, zatiaľ čo iné sú pôvodné diela napísané špeciálne pre operu.
V procese tvorby opery skladateľ zhudobní libreto, ktoré zahŕňa písanie melódií, harmónií a inštrumentálnych úprav. Libreto vytvára rámec pre skladateľovu hudobnú interpretáciu a súhra hudby a textu vytvára ucelený operný zážitok.