Apartheid vytvoril hierarchiu rasových klasifikácií a presadil prísnu segregáciu rôznych rasových skupín v spoločenskom, ekonomickom a politickom živote. Určila verejné priestranstvá, zariadenia a služby pre špecifické rasové skupiny, obmedzila medzirasové manželstvá a vzťahy a obmedzila práva a príležitosti nebielych jednotlivcov.
Systém apartheidu v Juhoafrickej republike bol medzinárodne široko odsúdený za jeho diskriminačný a utláčajúci charakter. Výsledkom bolo vážne porušovanie ľudských práv a udržiavanie nerovnosti, chudoby a sociálnej nespravodlivosti pre nebielu väčšinovú populáciu. Medzinárodné spoločenstvo uvalilo ekonomické sankcie a diplomatický tlak, aby prinútilo juhoafrickú vládu zrušiť apartheid.
V roku 1990 sa v Juhoafrickej republike konali prvé multirasové voľby, ktoré znamenali významný obrat v histórii krajiny. Nelson Mandela, významný aktivista proti apartheidu a vodca Afrického národného kongresu (ANC), bol zvolený za prvého černošského prezidenta Juhoafrickej republiky v roku 1994. Systém apartheidu bol oficiálne zrušený a proces zmierenia a transformácie zameraný na budovanie začala inkluzívnejšia a spravodlivejšia spoločnosť.