1. Realizmus: Courbet je najlepšie známy svojou oddanosťou realizmu , hnutie, ktoré odmietalo idealizované a romantizované predmety akademického umenia v prospech zobrazovania každodenného života a robotníckej triedy. Jeho obrazy ako „The Stone Breakers“ a „A Burial at Ornans“ šokovali divákov svojím ostrým realizmom a odmietaním tradičných umeleckých konvencií. Tento dôraz na autenticitu a zobrazenie bežného života vydláždil cestu neskorším hnutiam ako impresionizmus a sociálny realizmus.
2. Odmietnutie akademického umenia: Courbet aktívne napádal etablovaný umelecký svet, odmietajúc sa prispôsobiť prevládajúcim akademickým štandardom a prísnym pravidlám salónu. Organizoval svoje vlastné výstavy, známe ako „Pavillon du Réalisme“, aby predstavil svoju prácu a prácu iných realistických umelcov. Jeho vzdor a odmietnutie tradičného umeleckého establišmentu povzbudil umelcov, aby objavovali nové umelecké územia a spochybňovali existujúce normy.
3. Dôležitosť predmetu: Courbet veril, že námet obrazu je rovnako dôležitý ako jeho technické prevedenie. Bol fascinovaný všednosťou a obyčajnosťou, nachádzal krásu a význam v životoch svetských ľudí. Tento dôraz na tému posunul ťažisko umenia preč od čisto estetických záujmov a smerom k hlbšiemu zapojeniu sa do ľudského stavu.
4. Vplyv na neskoršie pohyby: Courbetov vplyv možno vidieť v dielach neskorších umelcov, najmä tých, ktorí sú spojení s impresionizmom a sociálnym realizmom. Impresionisti, ako Claude Monet a Edgar Degas, si osvojili Courbetovo zameranie na zobrazovanie každodenného života a zachytávanie prchavých momentov reality. Sociálni realisti, ako Gustave Caillebotte a Honoré Daumier, boli inšpirovaní Courbetovým záväzkom zobrazovať boje a životy robotníckej triedy.
5. Umelec ako sociálny kritik: Courbet videl umenie ako silný nástroj sociálneho komentára. Svojimi maľbami kritizoval nespravodlivosť a nerovnosti svojej doby, vyzdvihoval biedu chudobných a vykorisťovanie robotníckej triedy. Jeho tvorba spochybňovala prevládajúci spoločenský poriadok a podnecovala divákov, aby spochybňovali status quo.
Stručne povedané, Courbetov vplyv na moderné umenie je mnohostranný a trvalý. Jeho oddanosť realizmu, odmietnutie akademického umenia, dôraz na tému a jeho využitie umenia ako prostriedku pre sociálny komentár vydláždili cestu novej ére umeleckého vyjadrenia. Jeho práca naďalej inšpiruje umelcov a milovníkov umenia a pripomína nám silu umenia odrážať a vyzývať svet okolo nás.