Zatiaľ čo mnoho alžbetínskych dramatikov vytvorilo bežné postavy, ako je darebák, hrdina a klaun, Shakespearove postavy sú často zložité a mnohostranné. Majú silné aj slabé stránky a ich motivácia často nie je jasná. Vďaka tomu sú zaujímavejší a príbuznejší ako bežné postavy iných dramatikov.
Napríklad Shakespearova postava Hamleta je zložitá a tragická postava. Je inteligentný a výrečný, ale aj nerozhodný a má sklony k melanchólii. Je rozpoltený medzi povinnosťou pomstiť smrť svojho otca a láskou k Ofélii. Hamlet je komplexná postava, ktorú nemožno jednoducho zaradiť medzi dobro alebo zlo.
Ďalším príkladom Shakespearových zložitých postáv je Lady Macbeth. Je ambiciózna a bezohľadná, ale aj milujúca a oddaná svojmu manželovi. Poháňa ju túžba po moci, no za svoje zločiny prežíva aj vinu a výčitky svedomia. Lady Macbeth je zložitá a fascinujúca postava, ktorá je zlá aj sympatická.
Shakespearove zložité postavy sú jedným z dôvodov, prečo jeho hry zostali populárne po stáročia. Naďalej fascinujú a zapájajú publikum, pretože sú také skutočné a príbuzné.