Harry Houdini mal skromný pôvod. Jeho rodina mala finančné problémy a on musel začať pracovať už v mladom veku, aby ich podporil. Svoju kariéru umelca na hrazde a kúzelníka začal v tínedžerských rokoch, keď vystupoval v malých cirkusoch a estrádach.
Houdiniho záujem o mágiu a únikové umenie sa rozvinul čoskoro. Inšpiroval ho slávny únikový umelec Jean Eugène Robert-Houdin, ktorého umelecké meno bolo „Houdin“. Houdini pridal k svojmu umeleckému menu príponu „-i“ ako poctu svojmu idolu.
Postupom času si Houdini zdokonalil svoje schopnosti a získal uznanie ako majster únikového umenia. Preslávil sa svojimi odvážnymi činmi, ako útek zo zvieracej kazajky, putá a zamknutých kontajnerov, často za nebezpečných podmienok. Houdini tiež predvádzal ďalšie magické triky, vrátane manipulácie s kartami, trikov s mincami a miznutia.
Napriek svojej obrovskej popularite a úspechu Houdini nikdy nezabudol na svoje korene a udržiaval úzke väzby so svojou rodinou a komunitou. Bol známy svojou štedrosťou a filantropiou, počas svojho života podporoval rôzne charitatívne organizácie a projekty.
Harry Houdini zomrel 31. októbra 1926 v Detroite v štáte Michigan vo veku 52 rokov. Zanechal po sebe odkaz jedného z najväčších únikových umelcov a kúzelníkov v histórii, ktorý inšpiroval budúce generácie umelcov a zaujal predstavivosť divákov na celom svete. .