Whitmanov masaker bola zložitá a tragická udalosť. Niektoré správy naznačujú, že Whitmanovci boli zabití ako odplata za epidémiu osýpok, ktorá sa prehnala kmeňom Cayuse a o ktorej mnohí verili, že ju misionári úmyselne rozšírili. Iní naznačujú, že masaker bol motivovaný nevôľou Cayuse voči rastúcemu počtu osadníkov prichádzajúcich na ich územie.
Nech už bola príčina akákoľvek, masaker znamenal zlom v histórii amerického Západu a dodnes zostáva kontroverznou a emotívnou témou.