Nerudova poézia bola v Čile často zakázaná a vláda ho často obťažovala. Bol uväznený v roku 1949 a znova v roku 1973, po vojenskom prevrate, ktorý priviedol k moci Augusta Pinocheta.
Nerudovo dielo malo veľký vplyv a pomohol spopularizovať poéziu medzi robotníckou triedou. Jeho poézia sa často vyznačuje svojou lyrikou, používaním metafory a politickým obsahom.
Neruda zomrel v roku 1973, krátko po vojenskom prevrate. Jeho smrť sa často pripisuje stresu z prenasledovania a zlým podmienkam vo väzení.