Metafora rieky začína narodením Douglassa:
''Narodený v noci otrockej noci,
A držaný v brlohu útlaku.''
Tu „noc otrokárskej noci“ a „útlačný brloh“ symbolizujú drsné a despotické prostredie raného života Douglassa. Rieka sa rodí v tejto temnote, rovnako ako sa Douglass rodí do života v otroctve.
Ako báseň postupuje, rieka naďalej tečie a predstavuje Douglassov život a skúsenosti. Stretáva sa s prekážkami, ako sú „kamene“ a „rýchle“, ktoré symbolizujú výzvy a ťažkosti, ktorým Douglass čelil, vrátane brutality otroctva, diskriminácie a rasových predsudkov.
Napriek týmto výzvam rieka vytrvalo a silnie:
''Ale ešte silnejší a ešte širší,
Zametá a krúži na svojej ceste.''
To symbolizuje Douglassovu odolnosť a odhodlanie prekonať nepriazeň osudu. Ukazuje sa ako silná a vplyvná osobnosť, ktorá predstavuje silu a pokrok afroamerickej komunity.
Nakoniec sa rieka dostane k ''širšiemu moru'', ktoré symbolizuje Douglassov konečný úspech a triumf. Stáva sa vplyvným vodcom, majákom nádeje pre svoj ľud a symbolom boja za slobodu a rovnosť.
Rozšírená metafora rieky v ''Douglass'' slúži na zdôraznenie sily, odolnosti a triumfu výnimočného jednotlivca, ktorý sa povzniesol nad útlak a stal sa mocným hlasom za spravodlivosť a rovnosť.