Narodil sa v meste Belz ako syn rabína. Počas druhej svetovej vojny prišiel o rodičov a bratov. Stal sa utečencom a prežil. Stal sa slávnym autorom v ZSSR a Rusku a jeho diela boli preložené do viac ako 30 jazykov.
Medzi jeho najznámejšie diela patria knihy pre deti „Zlatý kľúč“, „Dobrodružstvá Buratina“ a „Lietajúca loď“. Medzi jeho satirické diela patria „Dobrodružstvá Ostapa Bendera“ a „Zlaté teľa“. Medzi jeho historické knihy patria „Dejiny Židov v Rusku“ a „Židovská renesancia v Sovietskom zväze“.