Bethge sa narodila v Barmene v Nemecku v roku 1909. Teológiu študoval na univerzitách v Bonne a Berlíne. Po ukončení štúdia slúžil ako pomocný pastor v kostole v Berlíne. V roku 1935 bol vymenovaný za tajomníka Dietricha Bonhoeffera, ktorý bol vtedy pastorom vo Friedenskirche v Berlíne-Dahleme.
Bethge spolupracovala s Bonhoefferom až do roku 1944, keď Bonhoeffera zatklo gestapo. Bethge bol tiež zatknutý, ale neskôr bol prepustený. Po vojne pôsobila Bethge ako teologička a spisovateľka. Bol autorom niekoľkých kníh o Bonhoefferovi a jeho teológii.
V roku 1972 bola Bethge príjemcom Nobelovej ceny za mier s dvoma ďalšími Bonhoefferovými bývalými tajomníkmi. Cena bola udelená za šírenie Bonhoefferových zozbieraných diel.
Bethge zomrela v Berlíne v roku 2000. Mal 91 rokov.