Text piesne spája rôzne obrazy, udalosti a osobnosti z 50. a 60. rokov minulého storočia, pričom spája historické udalosti s osobnými skúsenosťami a kultúrnymi kameňmi. Tu sú niektoré z kľúčových odkazov a interpretácií v "American Pie":
1. Zrútenie lietadla: Pieseň sa začína priamym odkazom na tragickú leteckú haváriu, ktorá si 3. februára 1959 vyžiadala životy Buddyho Hollyho, Ritchieho Valensa a J.P. "The Big Bopper" Richardsona. McLean používa túto udalosť ako dojímavý symbol straty a smrti. éry americkej hudby a kultúry.
2. "Deň, keď zomrela hudba": Táto fráza, ktorá sa opakuje v celej skladbe, zdôrazňuje dopad havárie a hlboký pocit straty, ktorý priniesla. McLeanove texty vyjadrujú hlboký pocit nostalgie a smútku za časom, keď sa rock 'n' roll zdal čistý a neskazený.
3. Dovidenia, slečna American Pie: Tento refrén je ústredným refrénom piesne a predstavuje rozlúčku s idealizovaným „American Pie“, metaforickým symbolom nevinnosti, nádeje a jednoduchosti skorších čias.
4. Kultúrne ikony a udalosti: McLean zahŕňa rôzne kultúrne odkazy v celej piesni, vrátane narážok na významné postavy, ako sú Elvis Presley („kráľ“), Chuck Berry („šašo“) a Bob Dylan („tulák“). Spomína aj Woodstock, Beatles a ďalšie významné udalosti, ktoré v tomto období formovali americkú kultúru.
5. Politické a sociálne zmeny: Pieseň obsahuje aj odkazy na politické a spoločenské udalosti tej doby, vrátane vojny vo Vietname („štyria mŕtvi v Ohiu“) a búrlivej kultúry mládeže 60. rokov.
6. Strata a dezilúzia: "American Pie" vyjadruje pocit dezilúzie a vyblednutia ideálov. McLean reflektuje zmeny a výzvy, ktoré prišli po počiatočnom optimizme a vzrušení v 50. rokoch.
7. Osobné úvahy: Pieseň obsahuje aj introspektívne a osobné prvky, keďže McLean reflektuje svoje vlastné skúsenosti a postrehy počas tejto éry. Skúma témy nostalgie, ľútosti a hľadania zmyslu uprostred spoločenských a kultúrnych zmien.
„American Pie“ nie je priamočiary príbeh, ale skôr evokujúca a poetická tapiséria odkazov a úvah. Jeho trvalá príťažlivosť spočíva v jeho schopnosti zachytiť zložitosť a rozpory transformačného obdobia americkej histórie a zároveň rezonovať s univerzálnymi témami straty, zmeny a hľadania zmyslu.