Nacionalizmus mal významný vplyv na spôsob, akým sa skladala hudba v období romantizmu. Pred obdobím romantizmu v hudbe prevažne dominovala klasická tradícia, ktorá zdôrazňovala formálnu štruktúru a rovnováhu. Romantickí skladatelia sa však viac zaujímali o vyjadrenie svojich emócií a individuality. Inšpiráciu čerpali z vlastných národných kultúr a do svojej hudby zakomponovali ľudové melódie a iné nacionalistické prvky.
Používanie nacionalistických prvkov v hudbe pomáhalo vytvárať pocit národnej identity a hrdosti. Pomohlo to tiež odlíšiť hudbu rôznych krajín od seba. V dôsledku toho sa v období romantizmu objavilo množstvo nových národných hudobných škôl.
Niektoré z najznámejších príkladov nacionalistickej hudby z éry romantizmu zahŕňajú:
* Symfónie Antonína Dvořáka, ktoré čerpajú z českej ľudovej hudby
* Opery Piotra Iľjiča Čajkovského, ktoré obsahujú ruské ľudové melódie
* Piesne Frédérica Chopina, ktoré vychádzajú z poľských ľudových piesní
Nacionalizmus bol hlavnou silou vo vývoji hudby v období romantizmu. Pomohlo to vytvoriť rozmanitejšie a výraznejšie hudobné prostredie a položilo základ pre rozvoj národných hudobných škôl, ktoré dodnes prosperujú.