Na vrchole svojej kariéry, približne v rokoch 2011 až 2015, však One Direction patrili medzi najpopulárnejšie a komerčne najúspešnejšie chlapčenské skupiny na svete. Dosiahli obrovskú popularitu medzi tínedžerským a mladým dospelým publikom s oddanou fanúšikovskou základňou známou ako „Directioners“.
Popularita skupiny One Direction bola charakterizovaná ich hitmi na vrchole hitparád, rozsiahlym turné a rozsiahlym mediálnym pokrytím. Vydali päť štúdiových albumov, z ktorých všetky debutovali na prvom mieste v rebríčku Billboard 200 v Spojených štátoch, čo je vzácny výkon pre každú skupinu.
Ich hitové single, ako napríklad „What Makes You Beautiful“, „Live While We're Young“ a „Story of My Life“, boli veľmi populárne a hrali sa na rádiách a hudobných kanáloch po celom svete.
Popularita skupiny sa rozšírila aj za hranice hudby, pričom členovia One Direction spolupracovali na odevných líniách, značkách vôní a dokonca aj na dokumentárnom filme s názvom „This Is Us“ v roku 2013, ktorý v pokladni zarobil viac ako 68 miliónov dolárov.
Sociálne médiá zohrali významnú úlohu v popularite One Direction, pričom skupina nazbierala milióny sledovateľov na platformách ako Twitter a Facebook. Ich koncertné turné boli často vypredané a ich živé vystúpenia prilákali obrovské davy.
Zatiaľ čo ich popularita vrcholila počas ich aktívnych rokov, odkaz One Direction naďalej ovplyvňuje hudobný priemysel a populárnu kultúru. Ich hudba sa teší veľkej obľube a ich vplyv na žáner chlapčenských skupín je stále viditeľný v súčasnej populárnej hudbe.
Okrem toho jednotliví členovia One Direction presadzovali úspešnú sólovú kariéru, pričom si v rôznej miere udržiavali svoju popularitu a fanúšikovskú základňu.