Hudobné súbory MP5 majú príponu súboru „.mp5“ a zvyčajne sa vytvárajú pomocou softvérovej aplikácie na konverziu zvukového súboru z iného formátu, napríklad WAV alebo CD-DA, do formátu MP3. Formát MP3 používa stratový kompresný algoritmus, čo znamená, že niektoré pôvodné zvukové údaje sa počas procesu kompresie zahodia, aby sa zmenšila veľkosť súboru. To môže mať za následok miernu stratu kvality zvuku, ale kompromisom je, že súbory MP3 sú oveľa menšie v porovnaní s nekomprimovanými zvukovými formátmi, vďaka čomu sú vhodnejšie na ukladanie a prenos na digitálnych zariadeniach.
Pojem „hudba MP5“ sa niekedy používa zameniteľne s výrazom „hudba MP3“, nejde však o štandardizovaný formát a nemusia ho rozpoznať všetky softvérové aplikácie a zariadenia. Vo všeobecnosti sa odporúča používať príponu súboru „.mp3“ pre zvukové súbory MP3, aby sa zabezpečila kompatibilita so širokou škálou zariadení a softvéru.
Tu sú niektoré z kľúčových charakteristík hudby MP5:
* Na kompresiu sa používa zvukový kodek MP3
* Má príponu súboru „.mp5“ (hoci „.mp3“ sa používa častejšie)
* Využíva stratový kompresný algoritmus na zníženie veľkosti súboru
* Ponúka rovnováhu medzi kvalitou zvuku a veľkosťou súboru
* Široká podpora rôznych digitálnych zariadení a softvérových aplikácií