Klasické obdobie v západnej hudbe trvalo približne od roku 1750 do roku 1830. Charakterizuje ho čistota formy, textúry a výrazu, ako aj dôraz na rovnováhu, proporcie a symetriu.
Inštrumentálna hudba:
1. Rise of Sonata Form :Forma Sonata-allegro sa stala široko používanou v inštrumentálnej hudbe, ktorá pozostáva z troch sekcií - Expozícia, Vývoj a Rekapitulácia.
2. Sláčikové kvartetá :Výrazným žánrom sa stalo sláčikové kvarteto pozostávajúce z dvoch huslí, violy a violončela. Medzi slávnych skladateľov sláčikových kvartet patria Haydn, Mozart a Beethoven.
3. Symfónie :Symfonický orchester sa rozšíril o väčšiu škálu nástrojov a symfónie sa stali dlhšími, komplexnejšími a dramatickejšími.
4. Hudba na klavír a klávesy :Počas tohto obdobia získal klavír na poprednom mieste a skladatelia ako Mozart, Beethoven a Clementi písali sonáty, koncerty a iné skladby pre klávesové nástroje.
Opera :
5. Opera Seria vs. Opera Buffa :Opera seria s vážnymi a hrdinskými témami a opera buffa s komediálnymi zápletkami boli populárne formy opery počas klasického obdobia.
6. Vývoj libriet :Dôraz sa presunul smerom k pútavejším libretám s dobre prepracovanými postavami a dramatickým napätím.
7. Mozartove opery :Mozartove opery ako „Figarova svadba“ a „Don Giovanni“ ukázali jeho majstrovstvo v spájaní dramatického rozprávania s krásnymi melódiami a súbormi.
Celkové charakteristiky :
8. Zrozumiteľnosť a jednoduchosť :Klasická hudba sa vyznačuje jasnými melódiami, pravidelnými rytmami a priehľadnou textúrou, ktorá umožňuje zreteľne počuť každý nástroj.
9. Rovnováha a pomer :Skladby sa vyznačovali zmyslom pre rovnováhu a symetriu, pričom časti často odrážali a opakovali skoršie hudobné materiály.
10. Dôraz na formálnu štruktúru :Formy ako sonata-allegro, variácie a menuety boli striktne dodržané a poskytovali konzistentný rámec pre hudobné vyjadrenie.
11. Použitie ornamentov :Ornamenty boli použité na zvýraznenie melódií a pridanie výrazových odtieňov.
12. Inštrumentálna virtuozita :Klasické obdobie ukázalo technickú zdatnosť a virtuozitu jednotlivých inštrumentalistov.
13. Galantný štýl :Obľúbenosť si získal ľahší, elegantnejší štýl, známy ako galantský štýl, zameraný na eleganciu, jednoduchosť a šarm.
14. Vplyv osvietenstva :Klasické obdobie sa zhodovalo s osvietenstvom, zdôrazňovalo racionalitu, poriadok a jasnosť, čo sa odrazilo aj v hudbe.
Tieto charakteristiky vytvorili základ pre hudbu obdobia romantizmu, ktoré bude nasledovať.