1. Forma hudobného umenia:Opera je formou hudobného divadla, ktoré spája hudbu, drámu a veľkolepé inscenácie. Typicky obsahuje libreto (text) a notový záznam, ktorý obsahuje vokálne party pre spevákov a inštrumentálny sprievod. Opery sa zvyčajne hrajú v operných domoch.
2. Jedno operné dielo:Opera môže odkazovať na konkrétnu opernú skladbu. Napríklad „Figarova svadba“ od Wolfganga Amadea Mozarta je opera. Názov odkazuje na celé hudobné dielo vrátane jeho libreta a partitúry.
3. Opera:Opera je divadlo špeciálne navrhnuté a vybavené pre operné predstavenia. Zvyčajne má javisko, orchester, sedenie pre divákov a ďalšie zariadenia potrebné pre operné produkcie.
4. Obrazné použitie:V širšom zmysle sa pojem „opera“ občas používa v prenesenom zmysle. Niekto môže napríklad označovať dramatickú alebo prehnanú situáciu alebo udalosť ako „operu“.