Prvé operety vznikli v 18. storočí v Európe. Rýchlo si získali popularitu a rozšírili sa do iných častí sveta. Medzi najznámejšie operety patria Mikádo od Gilberta a Sullivana, La Belle Hélène od Jacquesa Offenbacha a Netopýr od Johanna Straussa II.
Operety sa aj dnes hrajú v pôvodných jazykoch aj v preklade. Často ich hrajú amatérske divadelné spoločnosti, ako aj profesionálne operné spoločnosti.