Štrukturalizmus mal vplyv v rôznych oblastiach vrátane antropológie, lingvistiky, sociológie, psychológie a literárnej teórie. V antropológii štrukturalizmus zdôrazňuje vzťah medzi sociálnymi štruktúrami a kultúrnymi praktikami. V lingvistike sa štrukturalizmus zameriava na vzťah medzi zvukmi, slovami a gramatikou jazyka. V sociológii štrukturalizmus zdôrazňuje vzťah medzi sociálnymi inštitúciami, ako je rodina, ekonomika a štát. V psychológii štrukturalizmus zdôrazňuje vzťah medzi mysľou a vonkajším svetom. V literárnej teórii štrukturalizmus zdôrazňuje vzťah medzi štruktúrou textu a jeho významom.
Jedným z kľúčových konceptov v štrukturalizme sú binárne opozície . Binárne opozície sú dvojice pojmov, ktoré majú opačný význam, ako napríklad muž a žena, čierna a biela alebo príroda a kultúra. Štrukturalisti tvrdia, že tieto binárne opozície sú základom ľudského myslenia a kultúry a že formujú spôsob, akým vnímame a prežívame svet.
Štrukturalizmus bol kritizovaný za to, že je príliš deterministický a že ignoruje úlohu individuálnej agentúry. Štrukturalizmus bol však chválený aj za svoj pohľad na vzťah medzi ľudským správaním a kultúrou. Štrukturalizmus mal osobitný vplyv na rozvoj postštrukturalizmu a iných kritických teórií.
Tu je niekoľko príkladov štrukturalizmu v praxi:
* V antropológii štrukturalisti skúmali vzťah medzi systémami príbuzenstva a sociálnou organizáciou. Napríklad antropológ Claude Lévi-Strauss tvrdil, že systémy príbuzenstva sú založené na sérii binárnych opozícií, ako sú muž a žena, starší a mladší, blízky a vzdialený.
* V lingvistike štrukturalisti študovali vzťah medzi zvukmi, slovami a gramatikou jazyka. Napríklad lingvista Ferdinand de Saussure tvrdil, že jazyk je systém znakov a že význam znaku je určený jeho vzťahom k iným znakom v systéme.
* V sociológii štrukturalisti skúmali vzťah medzi sociálnymi inštitúciami, ako je rodina, ekonomika a štát. Napríklad sociológ Émile Durkheim tvrdil, že sociálne inštitúcie sú založené na sérii zdieľaných hodnôt a presvedčení a že tieto hodnoty a presvedčenia formujú spôsob, akým ľudia medzi sebou interagujú.
* V psychológii štrukturalisti skúmali vzťah medzi mysľou a vonkajším svetom. Napríklad psychológ Jean Piaget tvrdil, že myseľ je séria štruktúr, ktoré sa vyvíjajú v priebehu času, a že tieto štruktúry formujú spôsob, akým vnímame a prežívame svet.
* V literárnej teórii štrukturalisti skúmali vzťah medzi štruktúrou textu a jeho významom. Napríklad literárny teoretik Roland Barthes tvrdil, že význam textu nie je pevne stanovený, ale skôr je určený čitateľskou interpretáciou textu.