Lieky sulfa triády fungujú tak, že inhibujú syntézu kyseliny listovej, čo je vitamín, ktorý je nevyhnutný pre rast a reprodukciu baktérií. Blokovaním syntézy kyseliny listovej tieto lieky zabraňujú množeniu a šíreniu baktérií.
Liečivá sulfa triády boli veľmi účinné pri liečbe širokého spektra bakteriálnych infekcií vrátane zápalu pľúc, meningitídy, kvapavky a syfilisu. Boli však spojené aj s množstvom vedľajších účinkov, vrátane nevoľnosti, vracania, hnačky a kožných vyrážok. V niektorých prípadoch môžu lieky zo sulfátovej triády spôsobiť vážne poškodenie pečene a zlyhanie obličiek.
Kvôli nežiaducim účinkom boli lieky zo sulfa triády nakoniec nahradené novšími a bezpečnejšími antibiotikami. Tieto lieky však zohrali hlavnú úlohu pri vývoji modernej chemoterapie a zachránili milióny životov.