V Shakespearových časoch neexistovali žiadne profesionálne herecké spoločnosti, takže herci boli často súčasťou kočovných družín, ktoré vystupovali na námestiach, v cechových sálach a iných verejných priestoroch. Tieto skupiny často viedol „majster revelov“, ktorý bol zodpovedný za organizáciu a réžiu predstavení.
Herci v Shakespearových časoch neboli považovaní za vážených členov spoločnosti a často boli vnímaní ako niečo viac ako tuláci a darebáci. Čiastočne to bolo spôsobené tým, že mnohí herci boli zároveň prostitútkami a divadlo bolo často spájané s hazardnými hrami, pitím alkoholu a inými nechutnými aktivitami.
Napriek nízkemu spoločenskému postaveniu hercov bolo divadlo v Shakespearových časoch populárnou formou zábavy. Ľudia všetkých spoločenských vrstiev radi navštevovali divadelné hry a divadlo sa často využívalo ako spôsob propagácie politických a spoločenských posolstiev.
Shakespearove hry sa často hrali v divadle Globe, veľkom vonkajšom divadle, ktoré pojme až 3 000 ľudí. The Globe sa nachádzal na južnom brehu rieky Temže a bol jedným z najpopulárnejších divadiel v Londýne.
The Globe Theatre bola kruhová budova s javiskom v strede. Pódium bolo obklopené jamou, kde stáli pozemšťania (najchudobnejší členovia publika) a tromi poschodiami galérií, kde sedeli zámožnejší členovia publika.
The Globe Theatre bolo veľmi odlišné miesto od moderných divadiel. Nebolo tam umelé osvetlenie, takže predstavenia sa museli konať počas dňa. Publikum bolo tiež veľmi blízko hercom a často s nimi počas predstavenia komunikovalo.
Herectvo v časoch Shakespeara bolo náročné, ale obohacujúce povolanie. Herci museli byť schopní zapamätať si dlhé prejavy, vykonávať zložité fyzické pohyby a sprostredkovať široké spektrum emócií. Museli sa tiež vedieť spojiť s publikom a dať im pocit, že sú súčasťou príbehu.
Napriek výzvam bolo hranie v Shakespearových časoch spôsobom, ako dosiahnuť slávu a uznanie. Mnohí z najznámejších hercov tej doby, ako Richard Burbage a Will Kempe, sa stali známymi.