Tu je rozpis zápletky:
Oheň: Kniha sa začína tým, že Baudelairove deti sú svedkami toho, ako dom ich rodičov pohltil plameň. Zachráni ich hasič, ktorý sa neskôr ukáže ako gróf Olaf v prestrojení.
Gróf Olaf: Gróf Olaf je chamtivý a manipulatívny jedinec, ktorý je posadnutý získavaním baudelairovského bohatstva. Okamžite začne svoje plány, ako to deťom ukradnúť.
Schémy grófa Olafa: Gróf Olaf sa prezlieka za rôzne postavy, vrátane divadelného režiséra, „nežného“ učiteľa a kuchára z morských plodov. Využíva slabosti detí (Violetine vynálezy, Klausovo čítanie a Sunnyho hryzenie), aby sa ich pokúsil využiť.
Vyhľadávanie pomoci: Siroty Baudelairovcov sú napriek svojmu mladému veku inteligentné a vynaliezavé. Neustále sa snažia prekabátiť grófa Olafa a nájsť spôsob, ako uniknúť z jeho pazúrov. Hľadajú pomoc u dospelých, vrátane láskavého právnika a tajomnej ženy známej ako „žena s bielymi vlasmi“, no často sa ocitnú zrazení alebo uvedení do omylu.
Únik: Na konci knihy sa zdá, že plány grófa Olafa sú úspešné, keď unesie Sunny, ale Baudelairovci nájdu spôsob, ako uniknúť a nechať ho za sebou.
Záhada: Kniha necháva veľa nezodpovedaných otázok o požiari, ktorý zabil rodičov Baudelairovcov, a o zlovestných motívoch grófa Olafa.
Tón: V celej knihe Lemony Snicket rozpráva príbeh v čiernom humornom a často cynickom tóne. Upozorňuje čitateľa na budúce „nešťastné udalosti“ a vyzdvihuje absurdnosť situácie.
Dôležitosť rodiny: Napriek hrôzam, ktorým čelia, deti Baudelairovcov napokon spája ich súrodenecké puto. Spoliehajú sa jeden na druhého na silu a podporu počas celého ich utrpenia.
„The Bad Beginning“ je strhujúcim a napínavým úvodom do sveta „Série nešťastných príhod“ a pripravuje pôdu pre pokračujúce dobrodružstvá a nešťastia Baudelairových sirôt.