Báseň začína rozprávačom, smútiacim mužom, ktorý sedí sám vo svojej komnate počas pochmúrnej decembrovej noci. Je stratený v myšlienkach na svoju stratenú lásku, Lenore. To nastavuje temný a introspektívny tón.
Prílet havrana, „starého sobolia“, dramaticky naruší toto tiché rozjímanie. Prítomnosť havrana a jeho zlovestné vyhlásenia okamžite zdvihnú stávky a uvedú do pohybu ústredný konflikt básne.
Prílet havrana je podnecujúcim incidentom z nasledujúcich dôvodov:
* Narúša to status quo: Rozprávač bol už hlboko znepokojený, ale vstup havrana vnáša do jeho života nový a nečakaný prvok.
* Vyvoláva to otázky a obavy: Havranova zlovestná prítomnosť a záhadné vyhlásenia okamžite spôsobia, že rozprávač spochybní jeho zdravý rozum a možnosť nájsť útechu v posmrtnom živote.
* Poháňa príbeh vpred: Havranova prítomnosť sa stáva katalyzátorom stupňujúcej sa paranoje rozprávača a obsedantného spochybňovania vtáka. Táto interakcia podnecuje dramatické napätie básne a posúva rozprávanie k tragickému záveru.
Príchod havrana je preto rozhodujúcim bodom obratu, ktorý uvádza do pohybu ústredný konflikt básne a určuje jeho priebeh.