Pojem tragickej sily prvýkrát rozvinul Aristoteles vo svojej Poetike, kde tvrdil, že tragickým hrdinom musí byť postava vysokej postavy, ktorá je znížená kombináciou ich vlastných činov a vonkajších síl. Tento koncept má odvtedy vplyv v západnej literatúre a možno ho vidieť v mnohých dielach tragédie, od Sofoklovho Oidipa Rexa po Shakespearovho Hamleta.
Tragická sila sa často spája s pojmom katarzia, emocionálne uvoľnenie, ktoré diváci zažívajú, keď sú svedkami pádu tragického hrdinu. Toto vydanie môže byť katarzné, pretože umožňuje divákom konfrontovať sa s vlastným strachom a obavami o vlastný život. Môže tiež pomôcť publiku rozvinúť zmysel pre empatiu voči ostatným, ktorí zápasia so svojimi tragickými okolnosťami.
Pojem tragickej sily je komplexný a nuansovaný a rôzni kritici a teoretici ho interpretujú mnohými rôznymi spôsobmi. Zostáva však základným konceptom pre pochopenie podstaty tragédie a úlohy, ktorú zohráva v našich životoch.