1. Rané spisy:Najstaršie známe spisy o tanci sa datujú od starovekého gréckeho filozofa Platóna, ktorý o tanci hovoril vo svojom diele „Zákony“ (asi 350 pred Kristom). Medzi ďalšie rané texty, ktoré sa zmieňujú o tanci, patrí Biblia, čínske texty z dynastie Han (asi 206 pred Kristom – 220 po Kr.) a indické texty, ako napríklad Natyashastra (približne 2. storočie pred Kristom – 2. storočie po Kr.).
2. Obdobie renesancie a baroka:V období renesancie a baroka (14. – 18. storočie) sa tanec stal čoraz populárnejším ako forma zábavy a spoločenských aktivít. To viedlo k vydaniu niekoľkých tanečných príručiek, ako napríklad Domenica da Piacenzu „De arte saltandi et choregraphiae“ (1455) a „Il Ballarino“ od Fabritia Carosa (1581). Tieto príručky popisovali kroky, techniky a spoločenskú etiketu spojenú s rôznymi tancami tej doby.
3. 19. storočie:V 19. storočí došlo k rozvoju baletu a moderného tanca, ako aj vzostupu tanečnej kritiky a vzdelanosti. Francúzsky kritik Jean-Georges Noverre publikoval svoje vplyvné pojednanie „Listy o tanci a baletoch“ (1760), v ktorom sa zasadzoval za integráciu tanca s hudbou a drámou. V Spojených štátoch tanečný historik John Martin veľa písal o tanci a jeho kniha „The Dance“ (1936) sa považuje za kľúčovú prácu v tejto oblasti.
4. 20. storočie a ďalej:20. storočie bolo svedkom prudkého nárastu záujmu o tanečné štúdiá, vznikom tanečných oddelení na univerzitách, rozširovaním tanečných časopisov a publikácií a objavením sa nových prístupov k histórii tanca. Medzi významné osobnosti v tejto oblasti patria tanečné historiky Selma Jeanne Cohen, Doris Humphrey a Susan Leigh Foster. Dejiny tanca sa neustále vyvíjajú a neustále sa objavujú nové výskumy a vedecké poznatky, ktoré prispievajú k nášmu chápaniu histórie a kultúrneho významu tanca.