Skoré prekurzory:
* C. Auguste Dupin (1841): Dupin, ktorý vytvoril Edgar Allan Poe, je považovaný za prvého moderného detektíva a priama inšpirácia pre Holmesa. Používa logiku a dedukciu na riešenie zločinov v príbehoch ako „The Murders in the Rue Morgue“.
* Monsieur Lecoq (1867): Lecoq, ktorý vytvoril Émile Gaboriau, bol parížsky detektív známy svojim metodickým prístupom a spoliehaním sa na pozorovanie. Bol populárnou postavou, ktorá ovplyvnila žáner.
Ďalší významní detektívi pred Holmesom:
* The Avenger (1861): Tento bezmenný detektív, ktorý vytvoril Wilkie Collins, bol známy svojou šikovnosťou a používaním prevlekov. Hral vo filme „Žena v bielom“.
* Inspector Bucket (1868): Bucket, ktorý vytvoril Charles Dickens, bol bystrým a trochu nemilosrdným detektívom vo filme „Our Mutual Friend“.
* Otec Brown (1911): Vytvoril G.K. Chesterton, tento kňazský detektív využil svoju vieru a intuíciu na vyriešenie zločinov.
* Hercule Poirot (1920): Tento belgický detektív s vajcovitou hlavou a okázalou osobnosťou, ktorý vytvorila Agatha Christie, bol známy svojimi „malými šedými bunkami“ a používaním logiky. Stal sa jedným z najpopulárnejších fiktívnych detektívov všetkých čias.
Toto je len niekoľko príkladov a pred Holmesom existovalo mnoho ďalších detektívov. Určite nebol prvý, no jeho popularita a vplyv na žáner boli nepopierateľné.