Termín „populárna hudba“ bol prvýkrát použitý koncom 19. storočia na označenie hudby, ktorá bola populárna u širokej verejnosti. V 50-tych rokoch sa „popová hudba“ stala synonymom rokenrolu a výraz „pop“ bol široko používaný na označenie populárnej hudby vo všeobecnosti.
Termín „pop“ sa často používa na označenie hudby, ktorá je chytľavá, ľahko sa počúva a má širokú príťažlivosť. Pop music sa často vyznačuje používaním syntetizátorov, bicích automatov a elektronických nástrojov, ako aj zameraním na melódiu a háky.
Popová hudba je najpopulárnejším hudobným žánrom na svete, s niektorými z najúspešnejších popových umelcov vrátane Michaela Jacksona, Madonny a Taylor Swift.