V rokoch 1839 až 1841 zastával úrad vojnového tajomníka a v rokoch 1846 až 1848 pôsobil ako generálny riaditeľ a člen kabinetu v prvej vláde lorda Palmerstona.
Macaulay je známy svojimi historickými dielami, vrátane Histórie Anglicka od nástupu Jakuba II. (1848 – 1855) a jeho biografií Samuela Johnsona a Williama Pitta mladšieho.
Ako politik sa zasadzoval za sociálnu reformu, zrušenie otroctva a rozšírenie školstva a vládnych služieb. Macaulayove spisy a politické aktivity výrazne ovplyvnili vývoj britskej spoločnosti a politiky v 19. storočí.