Pojem „moderné umenie“ sa často používa na rozdiel od „tradičného umenia“, ktoré sa vzťahuje na umenie, ktoré bolo vyrobené pred koncom 19. storočia. Rozdiel medzi moderným a tradičným umením však nie je vždy jasný, pretože niektorých umelcov a hnutia možno považovať za patriacich do oboch kategórií.
Niektoré z kľúčových prvkov moderného umenia zahŕňajú:
* Odmietanie tradičných foriem reprezentácie, ako je použitie perspektívy a šerosvitu
* Dôraz na abstrakciu a subjektivitu
* Použitie nových materiálov a techník, ako sú koláže, asambláže a hotové predmety
* Zameranie na proces tvorby umenia, nie na hotový produkt
* Spochybňovanie úlohy umenia v spoločnosti
Moderné umenie bolo hlavnou silou vo vývoji západného umenia a naďalej ovplyvňuje súčasné umenie. Medzi najznámejších moderných umelcov patria Pablo Picasso, Vincent van Gogh, Claude Monet, Wassily Kandinsky a Jackson Pollock.