Šialenstvo šialeného klobučníka sa často pripisuje otrave ortuťou, ktorá bola bežným pracovným rizikom výrobcov klobúkov v 19. storočí. Na ošetrenie plsti používali dusičnan ortuťový a v ich dielňach sa hromadili výpary, čo viedlo k otrave ortuťou.
Symptómy otravy ortuťou zahŕňajú tras, stratu pamäti, podráždenosť a iné duševné a neurologické problémy, ktoré sú všetky v súlade s osobnosťou a správaním šialeného klobučníka v „Alice's Adventures in Wonderland“ od Lewisa Carrolla.