Predpokladá sa, že ostrý symbol (#) sa vyvinul z kombinácie dvoch symbolov:gréckeho písmena sigma (Σ) a latinského písmena b. Sigma sa používala v stredovekej notácii na označenie zvýšenej noty a b sa používalo na označenie zníženej noty. Postupom času sa tieto dva symboly spojili do ostrého symbolu, ktorý používame dnes.
Výraz "ostrý" sa tiež používa na opis zvuku tónu, ktorý bol zvýšený o jeden poltón. Ostrý tón je zvyčajne vnímaný ako jasnejší a prenikavejší ako prirodzený tón a často sa používa na vytvorenie pocitu napätia alebo vzrušenia v hudbe.