1. Hľadanie seba a zmyslu: Hesseho postavy často zápasia s existenciálnymi otázkami o svojej identite, účele a mieste vo svete. Vydávajú sa na cesty sebapoznania, pričom často hľadajú vedenie v duchovných alebo filozofických zdrojoch. Táto téma je evidentná v dielach ako *Siddhartha*, *Steppenwolf* a *Demian*, kde sa postavy snažia zosúladiť svoje vnútro s očakávaniami spoločnosti.
2. Konflikt medzi jednotlivcom a spoločnosťou: Hesse často skúmal napätie medzi túžbou jednotlivca po slobode a sebavyjadrení a tlakom spoločenských noriem a očakávaní. Často zobrazoval postavy, ktoré sa cítia odcudzené alebo nepochopené svojimi rovesníkmi a ktoré sa snažia nájsť rovnováhu medzi vlastnými potrebami a požiadavkami okolitého sveta. Táto téma je prominentná vo filmoch *Steppenwolf*, *The Glass Bead Game* a *Narcissus and Goldmund*, kde postavy odmietajú tradičné cesty a hľadajú alternatívne spôsoby života.
Tieto témy sa prelínajú v mnohých Hesseho dielach, pretože cesty postáv za sebapoznaním sú často poháňané ich túžbou uniknúť obmedzeniam spoločnosti, ktorá ich dusí. Hesseho písanie ponúka silné skúmanie ľudského stavu a vyzýva čitateľov, aby preskúmali svoje vlastné hodnoty a rozhodnutia, ktoré robia pri zvládaní zložitosti života.