Koncept kánonu nie je statický, ale skôr sa vyvíja v priebehu času, keď vznikajú nové diela a iné upadajú do tmy. Môže byť ovplyvnená rôznymi faktormi vrátane kultúrnych, politických a sociálnych hodnôt, ako aj názorov kritikov, vedcov a čitateľov. V dôsledku toho sa kánon môže líšiť od jednej spoločnosti alebo skupiny k druhej a rôzne krajiny a kultúry môžu mať svoje vlastné jedinečné kánony.
Niektoré charakteristiky, ktoré sa často spájajú s kanonickou literatúrou, zahŕňajú:
* Vysoká literárna kvalita a umelecké zásluhy.
* Významný vplyv na rozvoj literatúry a kultúry.
* Široké uznanie a ocenenie kritikmi a čitateľmi.
* Trvalý vplyv na nasledujúce generácie spisovateľov a umelcov.
Príklady kanonickej literatúry zahŕňajú:
* Diela Williama Shakespeara v anglickej literatúre.
* Romány Fjodora Dostojevského v ruskej literatúre.
* Básne Li Bai v čínskej literatúre.
* Homérove eposy v gréckej literatúre.
* Sofoklesove hry v gréckej literatúre.
Štúdium kanonickej literatúry sa považuje za dôležité z viacerých dôvodov. Poskytuje základ pre pochopenie literárneho dedičstva a tradícií konkrétnej kultúry. Vystavuje čitateľom širokú škálu literárnych štýlov, techník a tém, čím prispieva k ich literárnemu oceneniu a schopnostiam kritického myslenia. Štúdium kanonických diel môže navyše pomôcť čitateľom získať širší pohľad na ľudské skúsenosti a svet okolo nich.