- Biblia:Shakespeare poznal Bibliu a vo svojich hrách často používal biblické príbehy a narážky.
- Klasická literatúra:Shakespeare sa dobre orientoval aj v klasickej literatúre a čerpal z diel gréckych a rímskych dramatikov, básnikov a historikov.
- Anglická literatúra:Shakespeare poznal diela iných anglických básnikov a dramatikov a často si z ich diel preberal postavy, zápletky a myšlienky.
- Súčasné dejiny a politika:Shakespeare si uvedomoval aj aktuálne udalosti svojej doby a do svojich hier často zakomponoval súčasné politické a spoločenské témy.
- Osobná skúsenosť:Shakespearov vlastný život a skúsenosti ovplyvnili aj jeho písanie.
Niektoré konkrétne knihy, o ktorých je známe, že Shakespeare použil ako zdroje pre svoje hry, zahŕňajú:
- Ovídiove premeny:Shakespeare použil túto zbierku klasických mýtov ako zdroj pre niekoľko svojich hier, vrátane Sen noci svätojánskej a Búrka.
- Plutarchove životy:Shakespeare použil tento životopis slávnych gréckych a rímskych postáv ako zdroj pre niekoľko svojich rímskych hier, vrátane Júliusa Caesara a Antonia a Kleopatry.
- Holinshed's Chronicles:Shakespeare použil túto históriu Anglicka ako zdroj pre niekoľko svojich anglických historických hier, vrátane King John a Henry V.
- The Geneva Bible:Shakespeare použil tento anglický preklad Biblie ako zdroj mnohých náboženských narážok vo svojich hrách.
- Dekameron:Shakespeare od Giovanniho Boccaccia použil túto zbierku poviedok ako zdroj pre niekoľko svojich komédií, vrátane Skrotenia zlej ženy a Všetko dobre, čo sa končí.