Jednou z možností je, že Shakespeare sa jednoducho pokúšal zachytiť existenciálnu úzkosť, ktorá je vlastná ľudskému stavu. Všetci ľudia v tej či onej dobe zápasia s otázkou, či život stojí za to žiť. Shakespearove slová dokonale vystihujú tento boj.
Ďalšou možnosťou je, že Shakespeare písal o špecifickej situácii postáv v Hamletovi. Hamlet je mladý muž, ktorý stojí pred nemožným rozhodnutím:či pomstiť alebo nepomstiť smrť svojho otca. Shakespearove slová by sa dali vnímať ako Hamletov spôsob, ako zvažovať klady a zápory svojej situácie a pokúšať sa rozhodnúť, aké kroky podniknúť.
Nakoniec je tiež možné, že Shakespeare písal jednoducho pre umenie. „Byť či nebyť“ je krásna a nezabudnuteľná veta, ktorá obstála v skúške času. Či už mal Shakespeare na mysli konkrétny význam alebo nie, niet pochýb o tom, že tieto slová rezonujú u publika po stáročia.
V konečnom dôsledku o význame „byť či nebyť“ rozhoduje každý jednotlivý čitateľ. Neexistuje žiadna správna alebo nesprávna odpoveď, a to je časť toho, čo robí túto líniu tak silnou.