Pri skrytom účastníckom pozorovaní výskumník pozoruje subjekty bez ich vedomia alebo súhlasu. Toto je v protiklade k zjavnému účastníckemu pozorovaniu, pri ktorom je skúmaná prítomnosť a úloha výskumníka známa.
Skryté pozorovanie účastníkov je kontroverzné, pretože vyvoláva etické otázky týkajúce sa súkromia, súhlasu a podvodu. Niektorí vedci tvrdia, že skryté účastnícke pozorovanie je nevyhnutné na získanie údajov, ktoré by neboli dostupné inými metódami, zatiaľ čo iní tvrdia, že ide o zásah do súkromia a môže byť pre subjekty škodlivé.