Stanley Yelnats, ktorý bol nespravodlivo obvinený z krádeže tenisiek, prichádza do Camp Green Lake, väzenského centra pre mladistvých uprostred obrovskej púšte. Tábor vedie tyranská žena menom Warden Walker a je domovom skupiny nezmyselných chlapcov, ktorí sú nútení kopať diery každý deň za trest. Stanley sa spriatelí so skupinou chlapcov, vrátane Zera, záhadného chlapca, ktorý nehovorí.
Keď si chlapci kopú jamy, dozvedia sa viac o Camp Green Lake a jeho temnej histórii. Pred mnohými rokmi bol muž menom Stanley Yelnats starší, ktorý bol Stanleyho prastarým otcom, obvinený zo zločinu, ktorý nespáchal, a bol poslaný do Camp Green Lake. Yelnatsovi staršiemu sa podarilo z tábora utiecť, no nikdy sa mu nepodarilo očistiť svoje meno.
Jedného dňa Stanley a Zero pri kopaní dier objavia starú truhlicu s pokladom. Truhlica s pokladom obsahuje mapu a sadu pokynov, ktoré ich dovedú k skrytej skrýši zlata. Chlapci sa rozhodnú ísť podľa mapy a nájsť zlato, aby dokázali Stanleyho nevinu a pomohli Zero nájsť nový domov.
Chlapci sa na svojej ceste stretávajú s niekoľkými prekážkami, vrátane Warden Walker a jej strážcov, ako aj skupiny hrozivých kojotov. Sú však schopní prekonať tieto výzvy a nakoniec nájsť zlato. Pomocou zlata očistia Stanleyho meno a pomôžu Zero nájsť nový domov.
Nakoniec sa Stanley a Zero stretnú so svojimi rodinami a obaja začnú nový život. Stanley sa učí, že je dôležité byť úprimný a postaviť sa za to, čo je správne, aj keď je to ťažké.