V tom čase boli Spojené štáty stále veľmi segregované a Afroameričanom bol odopretý prístup k vzdelaniu. Vo väčšine štátov bolo v rozpore so zákonom, aby Afroameričania navštevovali školu a tí, ktorí boli prichytení pri pokuse o učenie, boli často prísne potrestaní.
Aj keď Afroameričania dokázali nájsť školu, ktorá by ich prijala, často čelili diskriminácii a obťažovaniu zo strany bielych študentov a učiteľov. Dostali tiež podradné vzdelávacie zdroje a neučili sa rovnaké predmety ako bieli študenti. To veľmi sťažilo Afroameričanom učiť sa a uspieť.
Napriek týmto výzvam bolo veľa Afroameričanov odhodlaných naučiť sa čítať a písať. Často kvôli tomu veľa riskovali a mnohí boli úspešní. Ich príbehy sú dôkazom sily vzdelania a odolnosti ľudského ducha.
V rokoch od roku 1800 sa dosiahol veľký pokrok pri zabezpečovaní rovnakých príležitostí na vzdelávanie pre Afroameričanov a zlepšovaní miery ich gramotnosti. Medzi Afroameričanmi a belochmi však v Spojených štátoch aj dnes existujú značné rozdiely v dosiahnutom vzdelaní a gramotnosti.