1. Priemerný človek, ktorý uplatňuje štandardy komunity, zistí, že práca ako celok priťahuje opatrný záujem. Prurientný záujem je sexuálna túžba alebo zvedavosť, ktorá sa považuje za hanebnú alebo nemorálnu.
2. Dielo nemá serióznu literárnu, umeleckú, politickú alebo vedeckú hodnotu. To znamená, že dielo nemá žiadnu výkupnú spoločenskú hodnotu, ktorá by prevážila nad jeho sprostou príťažlivosťou.
3. Práca zjavne uráža bežné štandardy komunity. To znamená, že dielo je natoľko urážlivé, že presahuje rámec toho, čo je komunitou tolerované.
Aby bolo dielo považované za obscénne, musí spĺňať všetky tri tieto kritériá. Ak dielo spĺňa iba jedno alebo dve kritériá, nepovažuje sa za obscénne, a preto je chránené prvým dodatkom ústavy Spojených štátov amerických.
Právny výklad obscénnosti je zložitá a kontroverzná otázka. Neexistuje jasný konsenzus o tom, čo predstavuje obscénnosť, a rôzne súdy a jurisdikcie interpretovali kritériá rôznymi spôsobmi. V dôsledku toho sa právna definícia obscénnosti neustále vyvíja a mení.