Davis sa narodila 25. novembra 1893 v Brooklyne v štáte New York ako dcéra dobre situovanej rodiny. Hudbu študovala na New England Conservatory of Music a neskôr na Kalifornskej univerzite v Los Angeles.
Davis bol plodný skladateľ, ktorý napísal viac ako 1000 piesní, vrátane „Hold Fast Till Dawn“ a „Carry On!“, ako aj niekoľko kantát a iných veľkých diel. Napísala aj tri knihy:„Americký včerajšok:Hlasy zmiznutej minulosti“, „Melódia, ktorá vedie k láske“ (1932) a „Sila ticha“ (1941).
Davis bola hlasnou zástankyňou sociálnej spravodlivosti a počas svojho života bola zapojená do mnohých progresívnych príčin. Bola členkou Socialistickej strany Ameriky a bola aktívna v hnutí za volebné právo žien. Podporovala aj kauzy občianskych práv a pracovných práv.
V 30. rokoch sa Davis zaplietol s Komunistickou stranou Spojených štátov. Bola blízkou priateľkou komunistických vodcov Earla Browdera a Williama Z. Fostera a pre stranu napísala niekoľko piesní. Neskôr však zo strany v 40. rokoch odišla pre nezhody s jej vedením.
Davis bola počas svojho života naďalej aktívna v progresívnych veciach. Bola členkou Americkej únie občianskych slobôd a angažovala sa v protivojnovom hnutí v 60. rokoch. Vyučovala hudbu a kompozíciu na niekoľkých univerzitách a vysokých školách.
Davis zomrela v Los Angeles v Kalifornii v roku 1984. Mala 91 rokov.
Helen K. Davisová bola plodná skladateľka, spisovateľka a aktivistka, ktorá svojou tvorbou významne prispela k americkému ľavicovému hnutiu. Jej hudba a texty inšpirovali generácie aktivistov a jej oddanosť sociálnej spravodlivosti zanechala trvalé dedičstvo.
Napriek jej významným prínosom bola Davisova práca historikmi a muzikológmi do značnej miery prehliadaná. V posledných rokoch je však o jej tvorbu opäť záujem a niekoľko jej piesní bolo nahraných a vydaných v reedícii.
Davisov príbeh je pripomienkou mnohých žien, ktoré zohrali dôležitú úlohu v americkom ľavicovom hnutí. Jej dielo je cenným príspevkom do histórie americkej hudby a sociálneho aktivizmu.