Cecilia Payne zistila, že hviezdy sa skladajú predovšetkým z vodíka a hélia so stopovým množstvom ťažších prvkov. Tento objav vyvrátil vtedajšie presvedčenie, že hviezdy majú podobné zloženie ako Zem, a položil základ pre naše moderné chápanie hviezdneho vývoja.