Zatiaľ čo film a román sú beletrizované, čerpajú z prvkov skutočných väzenských príbehov a skúseností väzňov v polovici 20. storočia. Pearce, autor románu, slúžil vo väznici na Floride a inšpiráciu čerpal z vlastných pozorovaní a interakcií so spoluväzňami.
Postava Luka Jacksona je zložená z niekoľkých skutočných väzňov, ktorí prejavovali odolnosť, vzdor a odmietali prispôsobiť sa represívnemu väzenskému systému. Filmové zobrazenie drsnej reality väzenského života, zápasov väzňov a dynamiky moci medzi väzňami a väzenskými dozorcami zarezonovalo u divákov aj kritikov, vďaka čomu sa "Cool Hand Luke" stal klasikou americkej kinematografie.