Román rozpráva príbeh Tylera Millera, prváka na strednej škole, ktorého jeho spolužiačka Andrea krivo obviní zo znásilnenia. Tyler je potom postavený pred súd a odsúdený za znásilnenie, napriek nedostatku dôkazov proti nemu. Je odsúdený na desať rokov väzenia a musí si odsedieť najmenej päť rokov, kým bude mať nárok na podmienečné prepustenie.
Vo väzení sa Tyler musí vysporiadať s tvrdou realitou väzenského života vrátane násilia, rasizmu a sexuálnych útokov. Tiež sa snaží udržať si nevinnosť a nádej na budúcnosť mimo väzenia.
Po piatich rokoch je Tyler podmienečne prepustený a vracia sa do svojho rodného mesta. Teraz sa musí pokúsiť prebudovať svoj život, pričom sa stále vyrovnáva so stigmou svojho presvedčenia. Stojí tiež pred výzvou začleniť sa do spoločnosti a nájsť si prácu.
Román sleduje Tylera, keď prechádza výzvami svojho nového života a snaží sa nájsť spôsob, ako sa posunúť zo svojej minulosti.