Thatcherová sa narodila v Granthame, Lincolnshire, Alfredovi Robertsovi, obchodníkovi s potravinami a metodistickému laickému kazateľovi, a Beatrice Ethel Roberts (rodenej Stephenson). Študovala chémiu na Somerville College v Oxforde, kde bola prezidentkou Oxfordskej univerzity konzervatívcov. Po ukončení štúdia pracovala ako výskumná chemička a potom sa stala advokátkou. V roku 1951 sa vydala za Denisa Thatchera a mali dve deti, Marka a Carol.
Thatcherová vstúpila do politiky v 50. rokoch, neúspešne bojovala s Dartfordom v roku 1950 a potom vyhrala Finchley v roku 1959. V rokoch 1967 až 1970 pôsobila v konzervatívnych tieňových kabinetoch Edwarda Heatha a v rokoch 1970 až 1974 ako ministerka školstva a vedy.
Thatcherová sa stala líderkou Konzervatívnej strany v roku 1975 a premiérkou v roku 1979 po víťazstve konzervatívcov vo všeobecných voľbách. Je spojená so zavedením množstva ekonomických a sociálnych reforiem, vrátane:
* Zníženie moci odborov
* Privatizácia štátnych podnikov
* Zavedenie politiky voľného trhu
* Zníženie daní z príjmu
* Zvýšenie úrokových sadzieb na kontrolu inflácie
Thatcherovej politiky boli často kontroverzné a niektorí ju kritizovali za ich negatívny vplyv na britskú ekonomiku a spoločnosť. Pripisuje sa jej však aj to, že pomohla oživiť britskú ekonomiku a urobila z Británie vplyvnejšiu krajinu na svetovej scéne.
Thatcherová odstúpila z funkcie premiérky v roku 1990 a stala sa doživotnou rovesníčkou, pričom získala titul barónka Thatcherová z Kestevenu. Naďalej bola aktívna vo verejnom živote, až kým nezomrela v roku 2013 vo veku 87 rokov.
Thatcherová bola zložitá a kontroverzná osobnosť, no niet pochýb o tom, že bola jedným z najvýznamnejších politických lídrov 20. storočia.