Báseň začína živým opisom spiaceho tyrana. Rečník vykresľuje obraz pokojne a nevinne vyzerajúceho jednotlivca, ktorý je v ostrom kontraste s ich typickou zastrašujúcou osobnosťou. Pokojné správanie tyrana v spánku zvýrazňuje dichotómiu medzi ich vonkajšou agresivitou a ich vnútorným stavom.
Ako báseň postupuje, je zrejmé, že tyran nie je jednoducho jednorozmerný darebák, ale komplexná ľudská bytosť s neistotou a strachom. Roethke používa metafory na symbolizáciu vnútorných bojov tyrana. „Obrovský chlpatý pavúk“ predstavuje temnotu a nepriateľstvo, ktoré v sebe tyran prechováva, zatiaľ čo „červ vo svojej diere“ znamená ich skryté obavy a zraniteľnosť.
Tón rečníka sa posúva od počiatočného pohŕdania tyranom k pocitu empatie a súcitu. Uznávajú, že správanie tyrana je pravdepodobne obranným mechanizmom proti ich vlastnému pocitu nedostatočnosti a nešťastia. Veta:„Chcem ho zobudiť a povedať:/'Vstaň, vypadni! Je tu práca./Choď, nájdi si prácu, rob čestné veci –'“ vyjadruje túžbu rečníka pomôcť násilníkovi oslobodiť sa od ich deštruktívny cyklus.
V celej básni Roethke zdôrazňuje tému premeny. Spiaci tyran ponúka pohľad na možnosť zmeny a vykúpenia. Rečník vidí potenciál, aby sa tyran prebudil a stal sa inou osobou, schopnou súcitu a pozitívneho konania.
Na záver, "The Bully Asleep" predstavuje jemné skúmanie komplexnej postavy a spochybňuje zjednodušujúce predstavy dobra a zla. Odhalením zraniteľnosti a ľudskosti tyrana báseň povzbudzuje čitateľov, aby zvážili základné príčiny šikanovania a potenciál pre rehabilitáciu a rast.