Existuje niekoľko rôznych spôsobov, ako interpretovať význam hlineného mozgu. Jednou z interpretácií je, že mozog sa porovnáva s hlinou, čo je mäkký a tvárny materiál. To naznačuje, že mozog osoby nie je príliš silný alebo dobre formovaný a že je ľahko ovplyvniteľný ostatnými. Iná interpretácia je, že mozog sa prirovnáva k hrudke hliny, ktorá je ťažká a hustá. To naznačuje, že osoba je pomalá alebo duševne tupá.
Nech je výklad akýkoľvek, hlinený mozog je negatívny pojem, ktorý sa používa na označenie niekoho, kto nie je príliš inteligentný. Je to bežná urážka v shakespearovských hrách a v niektorých kontextoch sa používa dodnes.