Báseň začína tým, že krajčírka opisuje svoju prácu. Pri šijacom stroji presedí dlhé hodiny, často až do neskorej noci. Je vyčerpaná a podvyživená a z neustálej práce ju bolia prsty. Pri práci spieva smútočnú pieseň, čím vyjadruje svoju frustráciu a zúfalstvo.
Druhá strofa básne opisuje domov krajčírky. Je to malá, tmavá a preplnená miestnosť. Nie je tam žiadny nábytok okrem postele, stola a niekoľkých stoličiek. Deti krajčírky sú hladné a plačú a ona nemá peniaze, aby ich nakŕmila.
V tretej strofe sa krajčírka zamýšľa nad svojím životom. Uvedomuje si, že je uväznená v kruhu chudoby a vykorisťovania. Nemá nádej na zlepšenie svojej situácie a od práce pomaly umiera.
Báseň končí prosbou krajčírky o pomoc. Prosí, aby niekto prišiel a zachránil ju pred jej biedou. Chce sa oslobodiť od svojej práce a mať možnosť viesť slušný život.
„Pieseň košele“ je silná a dojemná báseň, ktorá poukazuje na útrapy robotníckej triedy počas priemyselnej revolúcie. Pripomína dôležitosť sociálnej spravodlivosti a potrebu chrániť pracovníkov pred vykorisťovaním.